Orklar bir canavar ırkıydı. Bazıları onların iblislerle çiftleşen insanlardan doğan bir ırk olduğunu söylerken, diğerleri tanrılar tarafından lanetlenen eski devlerin torunları olduklarını söyledi.
Neyse, her iki açıklama da aynı anlama geliyordu.
Bu onların savaş ve katliam için doğmuş bir ırk oldukları anlamına geliyordu. Ork da böyleydi. Hangi kabileye ait olduklarına bakılmaksızın, tüm orklar sert ve şiddetliydi, özellikle de savaşa meraklıydılar.
Eğer şeytan gelmeye karar verirse, akşam yemeğine bir ork davet edin.
Orklar cesurdu. Böyle eski bir atasözü olacak kadar cesurum. Ancak Raven'ın şu anda şaşkına dönmesinin başka bir nedeni daha vardı.
"Orkların insanlara yardım etmeye istekli olacağını mı söylüyorsun?"
Orklar tüm yıl boyunca kendi aralarında çekişme ve kavgalarla meşguldü. İnsanların ne yaptığı ya da dünyada olup bitenler zerre kadar umurlarında değildi.
Orkların insanlara saldırdığı vakalar, insanlar onların topraklarını işgal etmediği sürece mevcut değildi. Bazen orkların kayıp insan yolculara su ve yiyecek vererek yardım ettikleri, ardından onlara doğru yönü işaret ettikleri hikayeler olurdu.
Sözde nezaketlerinin nedeni basitti.
Orklar kendilerinden daha zayıf olan varlıklara aldırış etmiyorlardı.
"Görünüşe bakılırsa orklar hakkında epey bilgin var. Eminim on yıl boyunca savaş alanında olmanın bunda katkısı olmuştur."
"Sadece bazı temel bilgileri biliyorum. Neyse, orklardan yardım alabileceğime inanıyor musun? Ancona Orklarından mı? Onları daha önce hiç duymadım..."
"Onları hiç duymamış olman hiç de şaşırtıcı değil. Ancona Orkları, Ancona ormanında yaşayan bir kabiledir. Pendragon ailesinin desteğiyle orada yaşıyorlar ve hiç ayrılmadılar."
"Orkların bize bir iyilik borcu var mı? Demek istediğim, eğer toprakların kendilerine ait olduğunu iddia ederlerse Pendragon ailesinin bu konuda hiçbir şey yapamayacağını düşünüyorum."
Orklara sebepsiz yere yüz güçlü adam denilmiyordu. Tamamen yetişkin yüz yetişkin orktan oluşan bir ordu, bin kişilik bir orduya rakip olabilir.
Bunun asıl anlamı, zayıflamış Pendragon ailesinin Ancona ormanındaki Orkları kontrol etme gücünün olmamasıydı. Hatta sadece bir ilçe tarafından nişandan ayrılmanın utancına bile maruz kalmışlardı.
"Kendini aptal yerine koyuyorsun. Orklar Ancona ormanına girmeden önce orası Soldrake'in bölgesiydi."
"Hımm..."
Raven otururken başını salladı. Orklar ne kadar güçlü olursa olsun bir ejderhaya rakip olamazlardı.
Soldrake, Pendragon ailesiyle sözleşmeli bir ejderhaydı.
Bağlantı geçici olarak kopmuş olsa bile orkların ormanın mülkiyetini cesurca iddia etmelerinin hiçbir yolu yoktu. Çünkü Soldrake onları hemen cezalandıracaktı.
"O halde onları harekete geçmeye zorlamamız mümkün değil mi? Belki Soldrake'in gücünü ödünç alabiliriz..."
"Seni aptal çocuk. Soldrake senin Alan Pendragon olmadığını zaten biliyor. Seni dinleyeceğini mi sanıyorsun? Ödünç alınmış topraklarda yaşasalar da Ancona Orkları kolayca emir verilecek türler değil."
"Ben.... Bu doğru."
Raven hayal kırıklığıyla dudaklarını yaladı.
Kabileleri içindeki savaşlarda durum farklı olabilir ama diğer ırklarla savaşırken orklar bir taraf yok edilene kadar savaşırdı. Zayıflar öldü. Orkların yolu buydu. Sertlerdi.
"Yani bu onları ikna etmenin bana bağlı olduğu anlamına geliyor."
"Doğru. Onlarla son temasımızın üzerinden on yıl geçti. Gordon Pendragon öldüğünden beri hiçbir toplantı yapılmadı. Her neyse, bu, Pendragon ailesinin halefi olarak zaten üstleneceğin bir görevdi. Kolay olmayacak, ama onları kazanabilirsen, eminim ki mozoleyi geri almamıza ve belki diğer sorunlarını da halletmene çok yardımcı olacaklardır."
"Bunu yapabilir miyim?"
Raven ciddi bir ifade takındı.
"Eğer mozoleyi geri alır ve Soldrake ile sözleşme yapmayı başarırsanız, artık işlerinize karışmayacağım. Zaten beni görmeye devam etmek istemediğinize eminim. Mozole yeniden açıldığında ruhum oraya geri dönecek. Zaten mozole, bir Pendragon'un ikamet etmesi gereken yerdir."
Raven yaşlı kadının acı gülümsemesi karşısında bir sempati ve saygı hissetti. Onun aileye olan sevgisini hissedebiliyordu.
Onun arzuları onunkinden çok da farklı değildi. Biri hayalet, diğeri ölümden geri dönüyor. Her iki kişi de ailelerinin trajedisini çözmeyi umuyordu.
Belki Attia ile tanışmak bir tesadüf değil, kaderdi. Raven düşündü ama sonra sakin bir sesle konuştu.
"Pekala. Bana yaklaşık yarım ay zaman ver. Önce kaledeki bazı sorunları halletmem gerekiyor."
"Dikkatli konulardan bahsediyor olmalısın. Aptal olanlar muhtemelen şu anki durum karşısında tir tir titriyordu. Alan'ın bilincini kaybettikten sonra bile yıllarca dayandıklarını lütfen unutma. Sadakatleri sarsılmamış görünüyor, bu yüzden değerli taşları kayalardan ayırmaya çalış. Kolay olacağından değil elbette."
Raven, Attia'yı dinledikten sonra ayağa kalktı ve yüzünde bir sırıtışla cevap verdi.
"Sadece onları dövmem gerekiyor. Sonra hemen başlayacağım."
"...."
Attia, onun saçma sözlerine ne diyeceğini bilemeden Raven'ın sırtına baktı. Belki bir hata yapmıştı. Belki.
***
"Son birkaç gündür Majestelerini görmedim. Ona bir şey olup olmadığını biliyor musunuz?"
"Hizmetçiler odasından tuhaf sesler geldiğini söylüyor."
"Garip sesler mi?"
Conrad Kalesi'nin soylu kadınları bir çay partisi için bahçede toplanmıştı. Birbirleriyle kısık sesle ve merakla dolu gözlerle konuşuyorlardı.
Soylu bir kadın yüzünde hafif bir kızarıklıkla fısıldadı.
"Şey. Odasına sadece Lindsay adındaki kızın girmesine izin verdiğini söylüyorlar. Ve... ne zaman o çocuk odaya girse... odadan tuhaf sesler çıkıyor..."
"Aman tanrım!"
"Ne kadar kaba!"
Sanki işaret gelmiş gibi herkes nefeslerini kapatmak için ellerini kaldırdı ama merakları azalmadı.
"Zaten bir hizmetçi kızla oynuyor... üstelik nişan da bozulduktan hemen sonra!.. Eh, sanırım o yaşta."
"Lindsay adındaki kız da kurnaz. O genç ama şimdiden cariye olarak yolunu bulmaya çalışıyor..."
"Evet, güzel bir yüzü ve iri göğüsleri var. Majesteleri Pendragon sonuçta bir erkek... Belki de ondan hoşlanıyordu..."
"Kim kimden hoşlandı?"
"Huh!"
Soylu kadınlar tuhaf sesi duyduktan sonra ağızlarını kapattılar ve yerlerinde ayağa kalktılar. Orada, muhteşem sarı saçları ve hafifçe sarkık gözleri olan, otomatik olarak koruma içgüdülerini uyandıran on altı yaşlarında bir kız duruyordu. Aksine, zeki ve sakin görünen başka bir kız, bir hizmetçiyle birlikte onun yanında yürüyordu.
"Sizi selamlıyoruz hanımlarım."
"Sizi selamlıyoruz Leydi Pendragon ve Leydi Seyrod."
Soylu kadınlar Irene Pendragon ve Luna Seyrod'un önünde reverans yaptı. Hizmetçiler hızla sandalyeleri getirdiler ve iki kız da yerlerine oturdu.
"Herkes otursun. Neyse, siz hanımlar ilginç bir sohbet yapıyormuşsunuz gibi görünüyordu. Benim de eğlenceye katılmama izin verir misiniz?"
Irene Pendragon kadınları bile büyüleyebilecek bir gülümsemeyle konuştu. Soylu kadınların hepsi sessizce sözlerini yutarken birbirlerine baktılar.
Onun tatlı gülümsemesi, kızı ilk kez gören birini büyüleyebilirdi ama onlarca yıldır Conrad şatosunda yaşayan soylu kadınlar aldanmamıştı.
Onun mizacının ne kadar kötü olduğunu ve gerçekte ne kadar titiz ve müstehcen olduğunu biliyorlardı. Soylu kadınlar bu inatçılıkla daha önce birkaç kez karşılaşmışlardı. Üstelik Luna Seyrod da yanındaydı ama nişanı bozduktan sonra Luna'nın neden hâlâ Conrad Kalesi'nde kaldığını gerçekten bilmiyorlardı.
"Neden kimse bir şey söylemiyor? Birisi bana söylerse çok memnun olurum."
Irene'in gülümsemesi derinleşti. Daha masum ve sevimli görünüyordu.
Soylu kadınlar içgüdüsel olarak tehlikeyi hissettiler ve önce konuşmak için mücadele ettiler.
"Majesteleri A, Alan Pendragon, Lindsay adında bir çocuğun yatak odasına sık sık girmesine izin veriyor gibi görünüyor, leydim."
"A ve ne zaman odaya girse odadan tuhaf sesler geldiğini duyuyoruz."
"Garip sesler mi?"
Luna'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı.
"Peki, yani..."
Soylu kadınlar bir an durakladılar. Genç bir kızın böyle bir şeyi duymasının uygun olup olmadığından emin değillerdi. Sonra Irene ürpertici bir gülümseme daha vermeye hazırlanırken bir kişi kekeledi.
"W, odadan bir erkek ve bir kadının sevişmesine benzer seslerin geldiğini duyuyoruz..."
Irene'in çay fincanına uzanan eli havada dondu. Sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi sakince çay fincanını aldı ve tarlada açan çiçekleri çağrıştıran güzel bir gülümsemeyle baktı.
"Sanki. Bir. Erkek. Ve. Kadın. Yapılıyor. Sevişiyor... Anlıyorum..."
Soylu kadınların hepsi olduğu yerde dondu.
'Öfkeli.'
'Leydi Irene şu anda çok öfkeli.'
'Aman Tanrım, ne yapacağız?'
Soylu kadınlar, Irene'in ruh halindeki değişimi hemen fark ettiler ve bakışarak birbirleriyle iletişim kurdular.
Daha da kötüsü, Irene Pendragon...
"Yani dünyanın en nazik, en yakışıklı ve en prestijli insanı olan kardeşimin bir hizmetçiyle seviştiğini mi söylüyorsun? İyileşmemiş bedeniyle mi?"
Bu doğruydu. Berbat bir kardeş kompleksi vardı.
Önceki Dük Gordon Pendragon vefat ettiğinde Alan Pendragon iki yaşındaki kız kardeşine bakmış ve Irene'in desteği olarak orada bulunmuştu.
Anneleri Elena Pendragon kalenin ve bölgenin işleriyle meşguldü. Bu yüzden yaşıtlarının aksine okumayı ve resim yapmayı seven Alan Pendragon her zaman Irene'in yanındaydı. Irene Pendragon için Alan Pendragon bir erkek kardeş, bir baba figürü ve onun tek arkadaşıydı.
Yani Alan bilinçsiz bir duruma düştüğünde hissettiği şok ve umutsuzluk dayanılmazdı.
Günde birkaç kez yatağının başında ağlıyordu.
Çok sevdiği o kardeşi üç yıl sonra uyanmıştı.
Kardeşine olan sevgisinin ve takıntısının ne kadar hararetli olduğunu kelimelerle anlatamayız. Hatta eskisinden daha da sıcak…
"Eh, leydim... Majesteleri Alan'ın tamamen iyileştiğini duyduk. Görünüşe göre etrafta hiçbir sorun olmadan koşuyor."
"...."
Irene durakladı, parlak gülümsemesi hâlâ yüzündeydi.
"Koşuyor... Durumundan dolayı onu ziyaret etmeyi geçici olarak bırakmamı istedi ama o ortalıkta koşuyor ve bir hizmetçiyle sevişiyor... Ho, ho ho. Luna-unni, bu konuda ne düşünüyorsun?"
Soylu kadınlar yaz ortası olmasına rağmen sırtlarında bir ürperti hissettiler. Bakışlarını tüm konuşma boyunca sessiz kalan Luna'ya çevirdiler.
Kaşları gökyüzüne doğru kalktı. Luna Seyrod boş bir ifadeyle elinde bir çay fincanı tutan taş bir heykeldi.
'S, sarsılmış olmalı.'
'Mümkün değil…?'
Kadınlar bir kez daha bakışlarını değiştirdiler.
"Luna-unni mi?"
Bir şeylerin ters gittiğini hisseden Irene, daha yumuşak bir sesle bir kez daha Luna'yı aradı.
"Ah...? Ah, ben, özür dilerim. Ne dedin?"
"Kardeşimin sözde kendini iyi hissetmemesine rağmen ortalıkta dolaştığını ve bir hizmetçiyle tutkuyla seviştiğini söyledim. Bu konuda ne düşündüğünü sordum abla."
Irene bu sefer 'tutkulu' kelimesini eklemeye cesaret ederek bir kez daha açıkladı. Luna Seyrod'un yüzü domates gibi kızardı ve omuzları gözle görülür şekilde sarsıldı.
"Ah, ben, ben, bilmiyorum..."
Soylu kadınlar, genellikle sakin ve soğuk olan kızın kızardığını görünce yumuşamış, şaşırmış bir ifadeye büründüler. Nişan iptal edildikten birkaç gün sonra bile geri dönmemesi tuhaftı. Bir şeyler ters gidiyordu.
"Hm, anlıyorum. Artık nişanlı olmadığına göre sen onun sadece kuzenisin."
Açıkça söylemek gerekirse Luna, Seyrod ailesinin koruyucu kızıydı, bu da onun Pendragon ailesiyle kan bağı olmadığı anlamına geliyordu. Ancak Alan Pendragon ile evlenseydi kan akrabası olacaktı.
"Kardeşimin şu anda ne yaptığını biliyor musun? Git benim için öğren. Sevişiyor olsa bile..."
Irene sonunda itici bir gülümsemeyle dikkatini Luna'dan uzaklaştırdı, ellerini birleştirdi ve hizmetçilere baktı.
"Evet hanımefendi."
Hizmetçilerden biri aceleyle bulundukları tepeden aşağı koştu.
Irene gülümsedi. Luna hâlâ telaşlı bir halde dudaklarını ısırırken kadınlar birbirlerine endişeli bakışlar gönderdiler.
Sessizlik hakim oldu.
Bir süre sonra hizmetçi geri döndü.
"Hanımım, ağabeyiniz avluda."
"Avluda mı? Neden?"
"Kalenin bütün efendilerini ve şövalyelerini çağırdı."
"Tamam mı? Neler oluyor?"
Irene başını eğdi. Son birkaç gündür kendini odasına kilitleyen ağabeyinin aniden avluda bir toplantı düzenlemesi tuhaftı.
"Peki hanımefendi, bu, bu..."
"Ne? Başka bir şey var mı?"
Hizmetçi inanmayan bir ifadeyle cevap verdi.
"Majesteleri Alan kırıldı, Sör Killian'ınki... o..."
"Kırıldı mı? Neyi kırdın?"
"Peki..."
Hizmetçi kekeledi, yüzü kızardı.